超声波探伤是利用超声波在物体中的传播、反射和衰减等物理特性来发现缺陷的一种探伤方法。

      均匀的材料中，缺陷的存在会造成材料的不连续，这种不连续又会造成声阻抗的不一致。根据反射定理，超声波在两种不同声阻抗的介质的交界面上将会发生反射，反射回来的能量的大小与交界面两边介质声阻抗的差异和交界面的取向、大小有关。脉冲反射式超声波探伤仪就是根据这个原理设计的。

      在一个钢工件中如果存在缺陷，由于缺陷的存在，会在缺陷和钢材料之间形成一个不同介质之间的交界面，交界面之间的声阻抗不同。当发射的超声波遇到这个界面之后，就会发生反射，反射回来的能量又被探头接受到，在显示屏幕中横坐标的一定的位置就会显示出来一个反射波的波形，横坐标的这个位置就是缺陷在被检测材料中的深度。

      因此，通过测量反射波的时间和幅度，可以确定缺陷的位置和大小，从而实现对材料内部的探伤。